Église de Santa Maria del Popolo

La Basilique Santa Maria del Popolo, située à Rome sur la Piazza del Popolo, est l’un des exemples les plus fascinants de l’architecture de la Renaissance et du baroque. L’église est construite sur le site d’une ancienne chapelle érigée en 1099 par le pape Pascal II, pour remercier la Vierge Marie de la libération du Saint-Sépulcre lors de la Première Croisade. Selon la tradition, l’église a été construite pour chasser les esprits maléfiques associés au tombeau de l’empereur Néron, dont le mausolée se trouvait à proximité. En 1227, le pape Grégoire IX a agrandi la chapelle, y transférant l’image vénérée de Santa Maria del Popolo du Latran. L’église a subi une transformation majeure entre 1472 et 1477 sous le pape Sixte IV, avec des travaux réalisés par Giovannino de’ Dolci, lui donnant un aspect de la Renaissance. L’architecte Baccio Pontelli est souvent associé à ces travaux, bien que des sources plus récentes suggèrent que la tradition attribuée par Vasari est à considérer comme inexacte. Depuis 1250, l’église est gérée par les Augustins, qui ont laissé une empreinte significative sur son développement architectural et artistique. Un des éléments les plus distinctifs de l’église est le clocher de style gothique tardif de Lombardie, avec des pinacles en terre cuite et une flèche conique. Au XVe et XVIe siècle, l’église a subi d’autres transformations qui lui ont donné le caractère baroque que nous pouvons admirer aujourd’hui. Le chœur a été rénové par Donato Bramante au début du XVIe siècle, et la Chapelle Chigi a été conçue par Raphaël. Gian Lorenzo Bernini, entre 1655 et 1660, a ajouté des éléments baroques, redessinant diverses parties de l’église. À l’intérieur, la basilique présente un plan à trois nefs avec quatre chapelles de chaque côté et un large transept. Le chœur et le presbytère sont décorés d’œuvres d’art de grande valeur, dont des fresques de Pinturicchio et des vitraux de Guillaume de Marcillat. L’autel principal, commandé par le cardinal Antonio Maria Sauli en 1627, abrite le tableau byzantin de la Vierge du Peuple, attribué à Filippo Rusuti. Le transept est orné d’autels conçus par Bernini, et les chapelles latérales sont enrichies de chefs-d’œuvre d’artistes tels que Caravage, Annibale Carracci et Gian Lorenzo Bernini lui-même. La Chapelle Cerasi, par exemple, abrite la Conversion de Saint Paul et la Crucifixion de Saint Pierre de Caravage, tandis que le retable de l’Assomption de la Vierge est d’Annibale Carracci. La nef droite comprend la Chapelle de la Crèche, avec des fresques de Tiberio d’Assisi et Pinturicchio, et la Chapelle Cybo, rénovée par Carlo Fontana au XVIIe siècle. La nef gauche présente la Chapelle Chigi, un chef-d’œuvre de Raphaël, complété par Bernini avec des sculptures et des peintures de grands maîtres. La basilique abrite également deux orgues à tuyaux. L’orgue du transept droit, conçu par Bernini et construit par Giuseppe Testa, a été refait en 1814. L’orgue du transept gauche, construit par la société Vegezzi-Bossi en 1906, est un exemple d’orgue de l’époque.