Musée national d'histoire naturelle et des sciences

Le Musée national d’histoire naturelle et des sciences de Lisbonne, situé dans l’élégante Rua da Escola Politécnica, est l’une des principales institutions muséales du Portugal dédiées à la science et à l’histoire naturelle. Fondé officiellement en 1926, mais avec des racines remontant au XVIIIe siècle, ce musée est un creuset de connaissances et d’histoire offrant une large gamme de collections et d’activités éducatives. L’histoire du musée est étroitement liée à la formation scientifique au Portugal. Ses origines remontent au Real Museu e Jardim Botânico da Ajuda, créé au XVIIIe siècle par le roi Joseph I. Ces institutions ont été transférées à l’École polytechnique de Lisbonne en 1858, devenant ensuite le Musée national d’histoire naturelle en 1861. Le passage à la dénomination moderne a eu lieu en 2011, lorsque le Musée national d’histoire naturelle a fusionné avec le Musée des sciences de l’Université de Lisbonne, créant ainsi le Musée national d’histoire naturelle et des sciences (MUHNAC).Les collections du MUHNAC sont vastes et couvrent différents domaines scientifiques, notamment la zoologie, la botanique, l’anthropologie et la géologie. Une des sections les plus impressionnantes est celle d’anthropologie, qui abrite l’une des collections de squelettes humains les plus étendues et les mieux documentées au monde. Cette collection, commencée dans les années 1980, comprend environ 1700 squelettes humains, principalement issus des cimetières de Lisbonne, offrant des pistes de recherche précieuses sur l’histoire de la population portugaise et ses conditions de vie à travers les siècles.Une autre fierté du musée est sa collection d’herpétologie, qui compte environ 3 100 spécimens d’amphibiens et de reptiles, principalement d’origine portugaise, mais aussi d’autres régions du monde comme l’Afrique et l’Amérique latine. Cette collection est essentielle pour l’étude de la biodiversité et des espèces endémiques de la péninsule ibérique et de l’Afrique.Le musée est également connu pour son magnifique jardin botanique, créé au XIXe siècle sur le site de l’ancien Real Collegio dei Nobili. Le jardin, inauguré en 1878, est une oasis de paix au cœur de Lisbonne, abritant une grande variété d’espèces végétales du monde entier, offrant un cadre idéal pour des promenades éducatives et des activités en plein air.L’un des événements les plus tragiques de l’histoire du musée a été l’incendie dévastateur de 1978, qui a détruit une grande partie des collections zoologiques et géologiques, endommageant également gravement le bâtiment de l’ancienne École polytechnique. Malgré cette perte importante, le musée a réussi à reconstruire et enrichir ses collections, maintenant son rôle de premier plan dans la diffusion scientifique et la préservation du patrimoine naturel. L’une des attractions les plus fascinantes du musée est son observatoire astronomique, offrant aux visiteurs l’opportunité d’explorer le ciel nocturne à travers de puissants télescopes et de participer à des sessions d’observation guidées par des experts. Cet observatoire, situé dans un emplacement privilégié sur la colline de l’École polytechnique, est une référence pour les passionnés d’astronomie et pour tous ceux qui souhaitent se rapprocher du monde des étoiles.Le MUHNAC abrite également un important amphithéâtre chimique, utilisé pour des démonstrations scientifiques et des cours publics. Cet espace historique, datant du XIXe siècle, conserve encore aujourd’hui son charme et sa fonctionnalité, offrant un lieu unique pour la diffusion scientifique et l’éducation.