Place du Peuple

La Place du Peuple est l’un des endroits les plus emblématiques et fascinants de Rome, située à l’entrée nord du centre historique. La place, dont le nom signifie “place du peuple”, a une histoire riche et complexe remontant à l’Antiquité. À l’origine, la zone abritait un bosquet de peupliers, d’où son nom, bien que certaines sources suggèrent que le nom pourrait dériver de “populus”, en référence à la proximité de la tombe de Néron. Au Moyen Âge, la place a commencé à prendre forme en tant que lieu public, mais ce n’est qu’à la Renaissance qu’elle a commencé à se développer de manière significative. La construction de la Basilique Santa Maria del Popolo en 1099, voulue par le pape Pascal II, a été l’un des éléments catalyseurs du développement de la place. L’église, située à côté de la Porta del Popolo, a été construite à l’endroit où, selon la légende, se trouvait le tombeau de la famille Domizia, qui abritait les restes de Néron. Au fil des siècles, la basilique a été rénovée et embellie, notamment au XVe siècle, lorsque le pape Sixte IV a chargé Baccio Pontelli et Andrea Bregno de lui donner une allure Renaissance. La configuration actuelle de la place est l’œuvre de l’architecte néoclassique Giuseppe Valadier, qui a reçu en 1816 la mission de redessiner la zone. Valadier a transformé la Piazza del Popolo d’une place trapézoïdale en une place elliptique, ajoutant des éléments architecturaux qui ont conféré au lieu une nouvelle monumentalité. Au centre de la place, Valadier a placé l’Obélisque Flaminio, un monument égyptien de 24 mètres de haut apporté à Rome par l’empereur Auguste et initialement placé dans le Circo Massimo. L’obélisque, érigé en 1589 sur ordre du pape Sixte V, domine la place et représente l’un des obélisques les plus anciens et imposants de Rome. Autour de l’obélisque, Valadier a disposé quatre lions en marbre, de dont les bouches jaillit de l’eau dans de larges bassins, créant un effet visuel suggestif et harmonieux. Deux fontaines presque jumelles, situées de chaque côté de la place, ont également été réalisées par Valadier. La Fontaine de Neptune, située du côté ouest, et la Fontaine de la Déesse Rome, du côté est, ajoutent encore plus de beauté et de symétrie au lieu. Un autre élément distinctif de la Piazza del Popolo sont les “églises jumelles”, Santa Maria dei Miracoli et Santa Maria in Montesanto, situées au début du “Trident” de Rome, formé par la Via del Corso, la Via del Babuino et la Via di Ripetta. Les églises, construites entre le XVIIe et le XVIIIe siècle sur ordre du pape Alexandre VII, ont été initialement conçues par Carlo Rainaldi et achevées par Gian Lorenzo Bernini et Carlo Fontana. Bien qu’elles ne soient pas parfaitement identiques en raison des différentes tailles des parcelles sur lesquelles elles se trouvent, les deux églises créent un effet scénique unique, symbole du baroque romain. La Porta del Popolo, située du côté nord de la place, est un autre point de repère important. À l’origine connue sous le nom de Porta Flaminia, la porte est l’une des principales entrées de la ville. La façade intérieure, rénovée par Bernini en 1655 sur ordre du pape Alexandre VII, accueille les visiteurs avec une inscription monumentale et une décoration élégante. La façade extérieure a quant à elle été remaniée en 1562 par Nanni di Baccio Bigio, sur ordre du pape Pie IV. Au XIXe siècle, la place a été encore embellie avec la construction des terrasses du Pincio, également conçues par Valadier. Ces terrasses, accessibles par une série de rampes et d’escaliers, offrent une vue panoramique à couper le souffle sur la ville de Rome et constituent l’un des points de vue les plus appréciés des Romains et des touristes.