Tour de Belém

La Tour de Belém, située sur les rives du fleuve Tage à Lisbonne, est l’un des monuments les plus emblématiques du Portugal et un symbole de la grande ère des découvertes maritimes. Construite entre 1514 et 1520 sur les plans de l’architecte Francisco de Arruda, la tour était à l’origine conçue comme faisant partie du système défensif de la ville, destinée à protéger l’entrée du port de Lisbonne. L’architecture de la Tour de Belém est un parfait exemple du style manuélin, une variante du gothique tardif caractérisée par des éléments décoratifs complexes et symboliques, célébrant les exploits maritimes du Portugal. Ce style tire son nom du roi Manuel Ier, sous le règne duquel de nombreuses expéditions ont été entreprises, menant à la découverte de nouvelles terres et routes commerciales. Les décorations de la tour comprennent des éléments marins tels que des cordes entrelacées, des sphères armillaires, des croix de l’Ordre du Christ et des figures fantastiques comme des sirènes et des animaux exotiques.La tour, construite en pierre calcaire de Lioz, s’étend sur quatre étages et est dotée d’une plateforme supérieure offrant une vue panoramique spectaculaire sur le fleuve et la ville. Le niveau inférieur de la tour abritait une prison et une citerne, tandis que les étages supérieurs étaient utilisés à des fins militaires et résidentielles. L’un des éléments les plus fascinants de la tour est la loggia de style Renaissance, avec ses arcs élégants et ses balustrades décorées, donnant à l’édifice un aspect léger et aéré.Au fil des siècles, la Tour de Belém a subi diverses transformations et restaurations, conservant cependant intacte sa structure d’origine. Pendant l’occupation espagnole du Portugal au XVIIe siècle, la tour a été renforcée par l’ajout de bastions et de canons, devenant un important poste de défense. Au XIXe siècle, le bâtiment a été restauré et valorisé en tant que monument historique, devenant l’une des principales attractions touristiques de Lisbonne.Outre sa valeur architecturale, la Tour de Belém a une profonde signification historique et symbolique. C’est de ce point que de nombreux explorateurs portugais, dont Vasco de Gama, sont partis pour leurs voyages épiques vers l’Afrique, l’Inde et le Brésil. La tour représente donc non seulement une fortification défensive, mais aussi un point de départ pour l’expansion maritime du Portugal, une ère d’exploration qui a changé le cours de l’histoire mondiale.La tour est également liée à de nombreuses anecdotes et légendes. On dit, par exemple, que sous le règne du roi Sébastien, disparu au combat au Maroc, la tour était utilisée comme point d’observation pour guetter le retour du roi, que beaucoup croyaient revenir pour sauver le Portugal. Cette légende du “Roi Caché” est encore vivante dans l’imaginaire collectif portugais.En 1983, la Tour de Belém a été déclarée site du patrimoine mondial par l’UNESCO, aux côtés du proche monastère des Hiéronymites, reconnaissant sa valeur universelle en tant que témoignage de l’époque des découvertes. Cette reconnaissance a contribué à préserver la tour en tant que site historique et culturel important, attirant chaque année des milliers de visiteurs du monde entier.