Santuário de Santa Maria de Picciano

O Santuário de Santa Maria de Picciano, localizado a poucos quilômetros de Matera, é um local de culto de grande importância histórica e espiritual. Sua fundação remonta aos séculos XII-XIII, quando foi construído pelos monges beneditinos da Congregação Olivetana. O santuário está situado em uma colina panorâmica que domina o vale, oferecendo uma vista deslumbrante e um ambiente de profunda tranquilidade. O núcleo original do santuário era um simples oratório, mas ao longo dos séculos passou por várias modificações e ampliações. A estrutura basilical atual é composta por três naves, com pilares robustos que sustentam as abóbadas de berço. Durante os trabalhos de restauração, foram descobertos vestígios de um portal medieval, que testemunham a antiguidade e a importância histórica do local. As intervenções de restauração do século XVII, lideradas por Silvio Zurla di Crema, resultaram na realização de um grande afresco absidal representando a Anunciação, salvando a imagem da Virgem Maria que foi posteriormente colocada em um altar lateral e protegida por um cristal vindo de Veneza.A história do santuário está intimamente ligada a várias ordens religiosas que se sucederam em sua gestão. Após os monges beneditinos, no século XIV, os Gerosolimitani, também conhecidos como Cavaleiros de Malta, assumiram o santuário e o transformaram em uma Comenda, um centro religioso e administrativo de grande importância. Durante o período de domínio dos Cavaleiros de Malta, o santuário tornou-se um importante local de sepultamento para a nobreza local. A Comenda permaneceu ativa até o início do século XIX, quando as supressões murattianas levaram a um período de abandono.Em 1966, os monges beneditinos retornaram a Picciano e iniciaram um trabalho de reconstrução do mosteiro, trazendo vida de volta ao santuário. Hoje, a comunidade monástica continua a ser um ponto de referência espiritual, acolhendo peregrinos e oferecendo assistência religiosa contínua. A presença dos monges aumentou o fluxo de fiéis, graças também às inúmeras iniciativas espirituais e culturais organizadas ao longo do ano.O santuário é dedicado à Madonna Annunziata di Picciano, cuja imagem é venerada no altar lateral. Este altar, ricamente decorado, é um dos pontos focais do santuário. Entre as obras de arte preservadas no santuário, há também fragmentos de afrescos medievais e o Palazzo dei Commendatori di Malta, um edifício histórico que abriga um pequeno museu com artefatos e documentos que contam a história do local.Um fato interessante diz respeito ao Comendador Gian Girolamo Carafa, que no século XVI mandou fazer uma cópia da venerada imagem da Madonna di Picciano. Esta cópia o acompanhava em suas viagens e, após sua morte, foi colocada na concatedral de La Valletta em Malta, onde ainda é venerada como Madonna di Caraffa.O santuário também oferece diversos serviços para os peregrinos, incluindo uma hospedaria interna, espaços para conferências e áreas para acampamento. A comunidade monástica promove retiros espirituais, experiências de vida monástica e acolhimento para grupos em autogestão, oferecendo um local de paz e reflexão longe do caos da cidade.As festividades religiosas mais importantes do santuário incluem a Anunciação, celebrada em 25 de março, os domingos de maio, a festa de São Bento em 11 de julho e a de São Bernardo Tolomei em 19 de agosto. Estas celebrações atraem numerosos fiéis que participam das liturgias e procissões, renovando uma tradição de devoção que perdura há séculos.