Big Ben (Londra)

Il Big Ben, uno dei simboli più iconici di Londra e della Gran Bretagna, è ufficialmente conosciuto come Elizabeth Tower dal 2012, in onore del Giubileo di Diamante della Regina Elisabetta II. La torre ospita il Grande Orologio di Westminster e la sua famosa campana, il Big Ben, che tecnicamente è il nome attribuito solo alla campana maggiore. La storia del Big Ben inizia nel contesto della ricostruzione del Palazzo di Westminster dopo un devastante incendio nel 1834. L’architetto Charles Barry vinse la commissione per progettare il nuovo palazzo in stile neogotico, includendo un imponente torre dell’orologio nel suo progetto. Per realizzare questa visione, Barry collaborò con Augustus Pugin, che contribuì con il suo talento per i dettagli gotici, creando un design che oggi è ammirato in tutto il mondo. La costruzione della torre iniziò nel 1843, ma la realizzazione del complesso meccanismo dell’orologio richiese diversi anni. Il progetto dell’orologio fu affidato a Edmund Beckett Denison, che progettò un innovativo meccanismo di scappamento a gravità doppia, garantendo un’accuratezza senza precedenti. Il primo Big Ben, la campana originale, fu fusa nel 1856 ma si crepò durante le prove. Una seconda campana, quella attualmente in uso, fu fusa da George Mears alla Whitechapel Bell Foundry nel 1858. Il Big Ben suonò per la prima volta l’11 luglio 1859 e, da allora, il suo rintocco è diventato un elemento distintivo del paesaggio sonoro di Londra. Le quattro facciate dell’orologio, ciascuna con un diametro di 7 metri, sono illuminate dall’interno con vetri di opale, rendendole visibili da lontano anche di notte. Nel corso degli anni, il Big Ben è diventato un simbolo di resilienza e continuità per il Regno Unito. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la sua campana e le sue campane minori continuarono a suonare anche durante i bombardamenti, offrendo un senso di normalità e speranza ai londinesi. Le sue campane sono state utilizzate per segnare eventi nazionali importanti, inclusi il Capodanno e il Giorno della Memoria. La torre ha subito vari interventi di restauro, il più recente e significativo dei quali è iniziato nel 2017 e si è concluso nel 2021. Questo progetto ha incluso il restauro della muratura, la riparazione delle mani e del meccanismo dell’orologio, e l’installazione di un ascensore per migliorare l’accessibilità. Sono state anche installate luci a LED a basso consumo energetico per illuminare le facce dell’orologio.