Museo dei Trovatelli

Il Foundling Museum di Londra, situato a Brunswick Square, racconta la storia del Foundling Hospital, la prima istituzione di beneficenza per bambini del Regno Unito e la prima galleria d’arte pubblica di Londra. Fondato nel 1739 dal filantropo Thomas Coram, l’ospedale fu creato per prendersi cura dei bambini abbandonati. Il museo, inaugurato nel 2004, si trova sul sito dell’ospedale originale, e incorpora molte caratteristiche architettoniche del XVIII secolo. Il Foundling Hospital accolse il primo gruppo di 30 neonati il 25 marzo 1741. Negli oltre due secoli di attività, ha assistito circa 25.000 bambini. Tra i suoi sostenitori più illustri vi furono l’artista William Hogarth e il compositore George Frideric Handel. Hogarth incoraggiò i principali artisti del suo tempo a donare opere all’ospedale, trasformandolo in un’importante galleria d’arte. Handel, invece, organizzava concerti annuali del suo “Messiah” nella cappella dell’ospedale per raccogliere fondi.Oggi, il museo ospita una collezione eclettica di dipinti, disegni, sculture, mobili e ceramiche. Tra le opere esposte vi sono quelle di artisti contemporanei come Yinka Shonibare, Tracey Emin e Michael Craig-Martin, nonché capolavori di maestri del XVIII secolo come Hogarth, Thomas Gainsborough e Joshua Reynolds. Una delle sezioni più toccanti del museo è dedicata ai “token”, piccoli oggetti che le madri lasciavano con i loro bambini quando li affidavano all’ospedale. Questi token, che potevano essere anelli, nastri o monete, servivano come identificazione nel caso in cui le madri potessero un giorno reclamare i loro figli. Oggi, questi oggetti rappresentano testimonianze commoventi di storie personali e della realtà sociale dell’epoca.Il museo offre anche una serie di mostre temporanee che esplorano vari aspetti della storia e della cultura legati al Foundling Hospital e alla sua missione. Una delle mostre recenti, “Found”, ha riunito opere selezionate da quasi settanta scrittori, musicisti e artisti, creando un dialogo tra passato e presente attraverso oggetti d’arte che evocano il concetto di “perduto e ritrovato”.La Gerald Coke Handel Collection è un’altra risorsa preziosa del museo, comprendente oltre 14.000 articoli tra manoscritti, spartiti, libri, opere d’arte e registrazioni sonore. Questa collezione offre un’opportunità unica di approfondire la vita e l’opera di Handel e dei suoi contemporanei, rappresentando una risorsa fondamentale per studiosi e appassionati di musica.Il Foundling Museum non è solo un luogo di memoria storica, ma anche un centro attivo di educazione e coinvolgimento comunitario. Organizza regolarmente laboratori, conferenze e attività per scuole, famiglie e adulti, con l’obiettivo di ispirare cambiamenti positivi attraverso l’arte e la storia. Durante la pandemia di COVID-19, il museo ha sviluppato iniziative online per mantenere il contatto con le comunità e rendere accessibili le sue collezioni.Un aneddoto interessante riguarda il processo di fondazione del Foundling Hospital. Thomas Coram trascorse 17 anni a fare pressioni su personaggi influenti dell’epoca per ottenere il supporto necessario a fondare l’ospedale. Alla fine, riuscì a ottenere una carta reale dal re Giorgio II nel 1739, grazie anche al sostegno di persone come Hogarth e Handel.