Rotonde de la Besana

La Rotonda della Besana, l’un des exemples les plus suggestifs du baroque milanais, est un complexe architectural situé au cœur de Milan. À l’origine connu sous le nom de Foppone dell’Ospedale Maggiore, il a été conçu comme un cimetière pour l’Ospedale Maggiore de Milan à la fin du XVIIe siècle. La construction a commencé en 1695 sous la direction de l’ingénieur Arrigoni et a été achevée en 1731 avec la contribution de l’architecte Francesco Croce. Ce site, initialement utilisé pour enterrer les morts de l’hôpital, se distingue par son grand portique circulaire entourant l’église de San Michele ai Nuovi Sepolcri. Le complexe, avec ses arcs élégants et ses lignes sinueuses, est un exemple du barocchetto lombard, un style architectural qui mélange l’opulence du baroque avec une certaine sobriété classique. L’église de San Michele, située au centre du portique, présente un plan en croix grecque, inhabituel pour le contexte milanais de l’époque, avec une coupole octogonale au centre. Les décorations intérieures, bien que sobres par rapport aux normes baroques, comprennent des piliers en pierre cannelée et des chapiteaux ioniques décorés de crânes et d’os, reflétant la fonction funéraire originale du lieu. Au XVIIIe siècle, la Rotonda est devenue un lieu de sépulture important pour les citoyens de Milan, accueillant près de cent cinquante mille corps. Cependant, avec la législation sanitaire autrichienne de 1792 interdisant les cimetières à l’intérieur des murs de la ville, le site a été abandonné en tant que cimetière et a commencé à décliner. Au XIXe siècle, sous le régime napoléonien, il a été envisagé de transformer la Rotonda en un panthéon du Royaume d’Italie, mais avec le retour des Autrichiens, le projet a été abandonné. Par la suite, le complexe a été utilisé comme caserne, grange et même buanderie pour l’hôpital, avant de tomber dans un état d’abandon. La réhabilitation de la Rotonda a commencé au XXe siècle. En 1958, la ville de Milan a acheté le bâtiment, entreprenant une restauration qui en a fait un espace vert public et culturel. Le jardin, de plus de 7000 mètres carrés, est aujourd’hui une oasis de tranquillité au cœur de la ville, utilisée pour des expositions temporaires, des projections et des événements culturels. La restauration de 2010-2012 a mis en valeur les enduits historiques et les fragments de fresques, valorisant davantage le complexe. Un anecdote intéressante concerne le vidage des chambres funéraires en 1906, lorsque près de cent mille cadavres ont été découverts, dont beaucoup momifiés ou saponifiés. Cet événement a suscité un grand intérêt scientifique et hygiénique, avec des études menées sur de nombreux restes trouvés. Le docteur Cesare Staurenghi, professeur d’anatomie topographique, a collecté de nombreux crânes pour des études anthropologiques, dont beaucoup ont ensuite été donnés au Musée d’Histoire Naturelle de Milan. Aujourd’hui, la Rotonda della Besana abrite également le Musée des Enfants de Milan, un lieu où les plus jeunes peuvent explorer et apprendre à travers des activités interactives et éducatives. Cet usage contemporain du site comme centre éducatif et culturel est un bel exemple de la façon dont les espaces historiques peuvent être réhabilités pour servir la communauté moderne, tout en maintenant vivante la mémoire de leur passé. Architecturalement, la Rotonda della Besana se distingue par son portique ondulé qui crée une série de vues suggestives. La façade extérieure, en briques apparentes, est interrompue par des fenêtres et des oculi qui ajoutent de la légèreté à la structure massive. À l’intérieur, les voûtes en berceau couvrent les arcades ouvertes vers l’église, créant un effet de continuité et de fluidité spatiale typique du style baroque.