Rotonda de la Besana

La Rotonda della Besana, uno de los ejemplos más sugestivos del barroco milanés, es un complejo arquitectónico situado en el corazón de Milán. Originalmente conocido como Foppone dell’Ospedale Maggiore, fue concebido como cementerio para el Ospedale Maggiore de Milán a finales del siglo XVII. La construcción comenzó en 1695 bajo la dirección del ingeniero Arrigoni y se completó en 1731 con la contribución del arquitecto Francesco Croce. Este sitio, inicialmente utilizado para enterrar a los muertos del hospital, se distingue por su amplio porticado circular que rodea la iglesia de San Michele ai Nuovi Sepolcri. El complejo, con sus elegantes arcos y sus líneas sinuosas, es un ejemplo del barroquismo lombardo, un estilo arquitectónico que mezcla la opulencia del barroco con cierta sobriedad clásica. La iglesia de San Michele, ubicada en el centro del pórtico, presenta una planta de cruz griega, inusual para el contexto milanés de la época, con una cúpula octogonal que se eleva en el centro. Las decoraciones interiores, aunque sobrias en comparación con los estándares barrocos, incluyen pilares de piedra estriada y capiteles jónicos decorados con calaveras y huesos, que reflejan la función original de cementerio del lugar. Durante el siglo XVIII, la Rotonda se convirtió en un importante lugar de entierro para los ciudadanos de Milán, albergando casi ciento cincuenta mil cuerpos. Sin embargo, con la legislación sanitaria austriaca de 1792 que prohibía los cementerios dentro de las murallas de la ciudad, el sitio fue abandonado como cementerio y comenzó a deteriorarse. En el siglo XIX, durante el dominio napoleónico, se planeó convertir la Rotonda en un panteón del Reino de Italia, pero con el regreso de los austriacos, el proyecto fue abandonado. Posteriormente, el complejo fue utilizado como cuartel, granero e incluso lavandería para el hospital, hasta caer en un estado de abandono. La revalorización de la Rotonda comenzó en el siglo XX. En 1958, el Ayuntamiento de Milán adquirió el edificio, emprendiendo una restauración que lo convirtió en un espacio verde público y cultural. El jardín, de más de 7000 metros cuadrados, es hoy un oasis de tranquilidad en el centro de la ciudad, utilizado para exposiciones temporales, proyecciones y eventos culturales. La restauración de 2010-2012 sacó a la luz los estucos históricos y fragmentos de frescos, realzando aún más el complejo. Un interesante anécdota es el vaciado de las cámaras sepulcrales en 1906, cuando se encontraron alrededor de cien mil cadáveres, muchos de ellos momificados o saponificados. Este evento suscitó gran interés científico e higiénico, con estudios realizados sobre muchos de los restos encontrados. El doctor Cesare Staurenghi, profesor de anatomía topográfica, recogió numerosos cráneos para estudios antropológicos, muchos de los cuales luego fueron donados al Museo de Historia Natural de Milán. Hoy en día, la Rotonda della Besana también alberga el Museo dei Bambini di Milano, un lugar donde los más pequeños pueden explorar y aprender a través de actividades interactivas y educativas. Este uso contemporáneo del sitio como centro educativo y cultural es un hermoso ejemplo de cómo los espacios históricos pueden ser revalorizados para servir a la comunidad moderna, manteniendo viva la memoria de su pasado. Arquitectónicamente, la Rotonda della Besana se distingue por su pórtico ondulado que crea una serie de vistas sugestivas. La fachada exterior, en ladrillo a la vista, está interrumpida por ventanales y oculos que añaden ligereza a la estructura masiva. En el interior, las bóvedas de cañón cubren los arcos abiertos hacia la iglesia, creando un efecto de continuidad y fluidez espacial típico del estilo barroco.