Pyramide de Cestius

La Pyramide Cestia est un monument unique dans le paysage architectural de Rome, située dans le quartier d’Ostiense près de la Porta San Paolo. Construite entre 18 et 12 av. J.-C., la pyramide sert de tombeau à Caio Cestio, un magistrat romain et membre du collège sacerdotal des Epuloni. Ce monument représente une fusion fascinante entre l’architecture romaine et le style égyptien, fruit de l’égyptomanie qui s’est répandue à Rome après la conquête de l’Égypte par Octavien Auguste en 31 av. J.-C. La pyramide mesure environ 36 mètres de haut et a une base carrée d’environ 30 mètres de côté. Elle est construite en ciment et en briques, recouverte de plaques de marbre blanc de Luni, lui donnant un aspect lumineux et imposant. Une inscription sur la façade atteste que la construction a été achevée en seulement 330 jours, comme stipulé dans le testament de Cestio. La structure est un exemple de la manière dont les Romains ont adopté et adapté des éléments culturels d’autres civilisations, en l’occurrence l’architecture funéraire égyptienne. L’intérieur de la pyramide, malheureusement, n’est pas accessible au public sans autorisation spéciale, mais ses parois intérieures sont décorées de fresques représentant des nymphes et des vases décoratifs. Au centre de la voûte se trouvent des représentations de Victoires ailées tenant des couronnes et des rubans, un thème iconographique reflétant l’importance de la victoire et du succès dans la culture romaine. La Pyramide Cestia a ensuite été intégrée dans les Murs Auréliens entre 271 et 275 ap. J.-C., lors de la construction des fortifications de la ville voulues par l’empereur Aurélien. Cette intégration dans les murs a contribué à préserver le monument, qui est resté l’un des bâtiments anciens les mieux conservés de Rome. Au fil des siècles, la pyramide a fait l’objet de diverses interprétations et légendes. Au Moyen Âge, on croyait qu’il s’agissait de la tombe de Romulus, le légendaire frère de Romulus, fondateur de Rome. Ce n’est que lors des fouilles menées au XVIIe siècle, sous la direction du pape Alexandre VII, qu’il a été clarifié que le monument était en fait le mausolée de Caio Cestio, grâce aux inscriptions trouvées à l’intérieur. Un des aspects les plus intéressants de la pyramide est son contexte moderne. Près de la pyramide se trouve le Cimetière Acattolico de Rome, également connu sous le nom de Cimetière des Anglais, où de nombreux artistes et poètes sont enterrés, dont John Keats et Percy Bysshe Shelley. Ce cimetière est un lieu de grande tranquillité et de réflexion, ajoutant une couche supplémentaire de signification historique et culturelle à la région. Un autre détail fascinant est la présence d’une colonie de chats errants vivant autour de la pyramide. Ces chats sont protégés par des lois spéciales de Rome, et le site est devenu un point de repère pour les amoureux des animaux, avec des bénévoles s’occupant des félins et des visiteurs pouvant interagir avec eux. En 2013, grâce à la généreuse donation d’un entrepreneur japonais, Yuzo Yagi, d’importants travaux de restauration ont été entrepris pour ramener la pyramide à sa splendeur d’antan. Ce projet de restauration, qui a duré deux ans, a inclus le nettoyage des plaques de marbre extérieures et la restauration des fresques intérieures.