Katakomben von San Sebastiano

Die Katakomben des San Sebastiano, entlang der Via Appia Antica in Rom gelegen, sind eines der faszinierendsten Beispiele für eine unterirdische christliche Nekropole. Diese Katakomben sind nach dem Märtyrer San Sebastiano benannt, dessen Überreste hier im Jahr 350 n. Chr. beigesetzt wurden und im 4. Jahrhundert eine Basilika zu seinen Ehren errichtet wurde. Ursprünglich war der Ort ein Ort für heidnische Bestattungen, aber am Ende des 2. Jahrhunderts wurde er zu einer christlichen Nekropole für die Heiligen Petrus und Paulus. Während der Christenverfolgungen unter Kaiser Valerian wurden die Reliquien der beiden Apostel vorübergehend an diesen Ort überführt, was der Gegend eine besondere Heiligkeit verlieh. Der Name “Katakomben” leitet sich vom lateinischen Begriff “ad catacumbas” ab, was “bei den Hohlräumen” bedeutet und sich auf die in der Nähe befindlichen Tuffsteinbrüche bezieht. Die Katakomben erstrecken sich über vier Ebenen von Galerien und unterirdischen Gängen, obwohl heute nur die erste Ebene für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Dieses komplexe System von Tunneln, das etwa 12 Kilometer lang ist, beherbergt zahlreiche Gräber und Dekorationen, darunter Fresken und Inschriften. Besonders interessant sind die Mausoleen, die mit raffinierten Stuckarbeiten und Inschriften in Griechisch und Latein verziert sind. Die Basilika San Sebastiano, die im 4. Jahrhundert von Konstantin erbaut wurde, ist ein wichtiger Wallfahrtsort. Ursprünglich als Basilika Apostolorum zu Ehren der Apostel bezeichnet, wurde sie im Laufe der Jahrhunderte bedeutend umgebaut. Im 17. Jahrhundert beauftragte Kardinal Scipione Borghese eine umfangreiche Restaurierung der Basilika und der Krypta nach einem Entwurf von Flaminio Ponzio und unter der künstlerischen Leitung von Guido Reni. Dieser Eingriff umfasste die Schaffung einer imposanten geschnitzten Holzdecke, die traditionell Giovanni Vasanzio zugeschrieben wird, und die Fertigstellung der Fassade im Jahr 1612. In der Basilika befinden sich das Sarkophagmuseum und die Reliquienkapelle, die einen Pfeil des Martyriums des San Sebastiano und die Säule, an die er gebunden war, aufbewahrt. Beachtenswert ist auch die Albani-Kapelle, die im Jahr 1706 von Papst Clemens XI. erbaut wurde und mit polychromen Marmoren zu Ehren des Heiligen Fabianus verziert ist. Darüber hinaus beherbergt die Basilika ein berühmtes Relikt, das mit der Legende des “Quo Vadis?” verbunden ist, einen Stein mit Abdrücken, die Christus während seines Weges auf der Via Appia zugeschrieben werden. Neben der religiösen und historischen Bedeutung bieten die Katakomben einen einzigartigen Einblick in das Leben und die Bestattungspraktiken der frühen Christen in Rom. Die Galerien enthalten immer noch Spuren von Malereien und Architektur, wie das Mausoleum der Innocentiores, bekannt für seine aufwändigen Stuckarbeiten und zweisprachigen Inschriften. In einem der Mausoleen kann man einst eine Decke bewundern, die mit dem Kopf einer Gorgone verziert war, während ein anderes Motive von Weinranken zeigt, die das ewige Leben symbolisieren.