Fontaine Acqua Paola (Fontanone)

La Fontaine de l’Eau Paola, affectueusement appelée par les Romains “le Fontanone”, est l’une des fontaines monumentales les plus fascinantes de Rome, située au sommet du Janicule. Commandée par le pape Paul V Borghese et construite entre 1608 et 1614, la fontaine célèbre la restauration de l’ancien aqueduc Trajan, rebaptisé aqueduc Paul en l’honneur du pontife. Ce projet hydraulique imposant avait pour but d’approvisionner en eau les zones du Vatican, de Trastevere et des quartiers environnants, qui souffraient d’une pénurie d’eau chronique. Le design de la fontaine a été confié aux architectes Giovanni Fontana et Flaminio Ponzio, qui se sont inspirés de la Fontaine de l’Eau Heureuse, conçue par le même Fontana, et de l’Arc de Triomphe romain. La construction de la fontaine a utilisé des matériaux de récupération provenant du Forum romain, du Temple de Minerve et de l’ancienne Basilique Saint-Pierre, conférant à l’œuvre un lien tangible avec le passé glorieux de Rome.La fontaine présente une structure imposante, avec cinq grandes arcades s’élevant au-dessus d’un large bassin semi-circulaire. Les arcades centrales sont surmontées d’une inscription en latin célébrant le projet hydraulique de Paul V. Au-dessus de l’inscription, les armoiries papales des Borghese, avec des dragons et des aigles héraldiques, sont soutenues par deux anges sculptés par Ippolito Buzio. Ce riche appareil décoratif souligne le pouvoir et la magnificence du pontife et de sa famille.Un élément distinctif de la fontaine est l’eau qui jaillit des cinq bouches situées dans les arcades. Les bouches centrales versent l’eau dans trois petits bassins semi-circulaires, tandis que celles des côtés, incrustées dans des statues représentant des hybrides entre loups et dragons, se déversent directement dans le bassin principal. Le bassin semi-circulaire est délimité par des colonnettes décorées avec les armoiries papales, contribuant à définir l’esthétique globale de l’œuvre.En 1690, le pape Alexandre VIII Ottoboni a commandé une extension de la fontaine, confiée à Carlo Fontana, neveu de Giovanni. Cette intervention comprenait l’ajout d’une grande cuve semi-circulaire et la modification des sorties d’eau, améliorant encore l’aspect scénographique du Fontanone. De plus, des travaux de terrassement ont été réalisés pour créer une grande place devant la fontaine, offrant aux visiteurs une vue spectaculaire sur Rome.Au fil des siècles, la Fontaine de l’Eau Paola a subi plusieurs restaurations pour en préserver la beauté et la fonctionnalité. Une première restauration majeure a eu lieu en 1859 pour réparer les dommages causés par les Français lors de la reconquête de la République romaine. D’autres interventions ont suivi en 1934, dans les années 50, entre 2002 et 2004 et en 2019, lorsque la maison de mode Fendi a financé la restauration, contribuant à la préservation de nombreuses fontaines historiques de Rome.Une anecdote intéressante liée à la fontaine concerne Johann Wolfgang von Goethe, le célèbre poète et écrivain allemand, qui lors de son deuxième séjour à Rome en 1787, a visité la fontaine et en a été profondément impressionné. Dans son livre “Voyage en Italie”, Goethe décrit avec enthousiasme la majesté de la cascade d’eau qui jaillit des arcades du Fontanone, louant l’idée de célébrer l’eau avec une entrée triomphale visible de tous.