Big Ben

O Big Ben, um dos símbolos mais icônicos de Londres e do Reino Unido, é oficialmente conhecido como Elizabeth Tower desde 2012, em homenagem ao Jubileu de Diamante da Rainha Elizabeth II. A torre abriga o famoso Grande Relógio de Westminster e seu sino famoso, o Big Ben, que tecnicamente é o nome atribuído apenas ao sino principal. A história do Big Ben começa no contexto da reconstrução do Palácio de Westminster após um incêndio devastador em 1834. O arquiteto Charles Barry ganhou a comissão para projetar o novo palácio em estilo neogótico, incluindo uma imponente torre do relógio em seu projeto. Para realizar essa visão, Barry colaborou com Augustus Pugin, que contribuiu com seu talento para os detalhes góticos, criando um design que hoje é admirado em todo o mundo. A construção da torre começou em 1843, mas a realização do complexo mecanismo do relógio levou vários anos. O projeto do relógio foi confiado a Edmund Beckett Denison, que projetou um mecanismo inovador de escape de gravidade dupla, garantindo uma precisão sem precedentes. O primeiro Big Ben, o sino original, foi fundido em 1856, mas rachou durante os testes. Um segundo sino, o atualmente em uso, foi fundido por George Mears na Whitechapel Bell Foundry em 1858. O Big Ben tocou pela primeira vez em 11 de julho de 1859 e, desde então, seu badalo se tornou um elemento distintivo da paisagem sonora de Londres. As quatro faces do relógio, cada uma com um diâmetro de 7 metros, são iluminadas por dentro com vidro de opala, tornando-as visíveis à distância, mesmo à noite. Ao longo dos anos, o Big Ben se tornou um símbolo de resiliência e continuidade para o Reino Unido. Durante a Segunda Guerra Mundial, seu sino e seus sinos menores continuaram a tocar mesmo durante os bombardeios, oferecendo um senso de normalidade e esperança aos londrinos. Suas campainhas foram usadas para marcar eventos nacionais importantes, incluindo o Ano Novo e o Dia da Memória. A torre passou por vários projetos de restauração, o mais recente e significativo dos quais começou em 2017 e foi concluído em 2021. Este projeto incluiu a restauração da alvenaria, a reparação das mãos e do mecanismo do relógio, e a instalação de um elevador para melhorar a acessibilidade. Luzes LED de baixo consumo energético também foram instaladas para iluminar as faces do relógio.